20世纪初的中国是一个地域广阔、富饶美丽但又积贫积弱的国家。当腐朽不堪的晚清政府被资产阶级革命推翻，新生的共和国处于百废待兴之际，贪得无厌的英、俄、日、美等帝国主义国家再次把侵略魔爪伸向中国。他们把目光盯在中国那富饶的领土上。在这一背景之下，英、俄、日等几个帝国主义国家开始了疯狂瓜分中国领土的阴谋，从而引发了外蒙古独立的问题。其实，在俄指使、策划外蒙古从中华民族大家庭中分裂出去的同时，英、俄同时还在图谋西藏、新疆的独立，日、俄也在策划分割东北。那么，为什么在西藏、新疆、东北问题上，我们能成功地维护国家的主权和领土的完整，而外蒙古的独立却最终得逞了呢?
把外蒙古从中国分离出去是沙皇俄国和外蒙古封建上层长期以来的共同意愿。然而外蒙古如何从中国分离?采取何种方式?是独立还是自治?双方从一开始就存在着分歧。外蒙古僧俗封建主们千方百计要求独立，建立一个包括内蒙古等地在内的大蒙古国；而沙俄却选择让外蒙古自治，即使是名义上的自治。
1911年7月，以库伦活佛为首的外蒙古僧俗封建主以会盟为名，在库伦召开四盟王公秘密会议，决定分裂祖国，实行外蒙古独立，并派遣以杭达多尔济、达喇嘛车林齐密特为首的代表团密往俄京圣彼得堡请求俄国政府庇护。8月15日，代表团不顾俄方阻拦，抵达圣彼得堡。为了确定对代表团的方针，沙皇政府于8月17日举行了远东问题特别会议，会议决定：帝国政府不承担以武力支持喀尔喀蒙人脱离中务，居间调停，通过外交途径支持蒙人独立。1911年8月底俄国由恰克图派步骑兵800余人前往库伦，支持外蒙古王公的分裂行动。此外又给以200万卢布的巨额贷款，支援他们大量枪械弹药，帮助训练蒙兵。俄国还大力支持库伦当局占领乌里雅苏台和科布多，并策划成立呼伦贝尔自治政府，支持哲里木盟科右前旗王公乌泰发动叛乱。
1911年10月，中国发生辛亥革命，这给沙俄和外蒙古封建王公的图谋提供了绝好的时机。同年12月1日，外蒙古王公调集各旗蒙兵集合库伦，正式通知清政府驻库伦办事大臣三多，喀尔喀已将全土自行保护，定为大蒙古帝国，公推哲布尊丹巴为皇帝，并令三多所属文武官员及兵役三日内撤离蒙境，如敢违抗，即以兵力押解回籍。三多势单力孤，走投无路，于次日避入俄国驻库伦使署请求保护，12月4日，在俄国哥萨克兵的护送下离开库伦，然后经恰克图取道西伯利亚回国。同月28日，哲布尊丹巴登基为帝，号称日光皇帝，年号共戴，以曾赴俄乞援的达喇嘛车林齐密特为内阁总理大臣，主持政务。内阁下设内务、外务、财政、兵、刑五部，并收揽内蒙古失意王公及亲俄分子乌泰、海山、陶克陶胡等在库伦担当要职。至此，外蒙古独立，大蒙古国粉墨登场。
外蒙宣布"独立"之后，沙俄政府即谋求通过中俄交涉迫使中国政府承认外蒙"独立"。为此12月31日沙俄驻华代办世清照会清政府外务部表示愿在中国政府与蒙人之间进行"调停"，提出的条件是:缔结一项保证外蒙"自治"的中蒙条约，这一条件遭到了清政府的拒绝。北洋政府成立之后，沙俄重提上述要求。北洋政府最初对待外蒙"独立"的基本立场和对策与前清是一致的，即坚持认为外蒙是中国的领土，解决外蒙问题纯属中国内政，拒绝沙俄插手。为排除沙俄干涉，求得内部解决，谈判协商解决或是武力解决。但库伦当局拒绝谈判，武力镇压又遭到沙俄的干涉。
1912年9月3日，俄国外交部指派驻华公使廓索维慈为全权代表，前往库伦与外蒙古当局单独订约，以条约形式将俄国觊觎外蒙古的新成果及外蒙古自治从法律上巩固下来。同年11月3日，在俄国挟持下，外蒙古当局与俄国签订了《俄蒙协约》。《俄蒙协约》签订后，俄国的下一步任务，就是诱迫北京政府承认这一既成事实。起初，北京袁世凯政府并没有屈服于俄国的讹诈。在俄国强大压力下，袁世凯政府终于不得不同意与俄国就中俄协约问题与俄方举行谈判。在谈判过程中，北京政府外交总长陆征祥提出维持外蒙古以前所设之行政制度，不提自治；要求俄方废除《俄蒙协约》，以俄中协约代之，并承认蒙古为中国的一部分和中国政府在蒙古之主权。对此，俄方坚决不允，只同意中国对外蒙古保持宗主权，确立外蒙古的自治地位。中俄双方经过往返交涉，历时半年之久，前后三十余次，直到1913年5月20日始议定了严重侵略中国领土主权的协议六款，在舆论的推动下，北京政府参议院于1913年7月11日予以否决。对此，俄国政府再次提出大纲四条，作为恢复谈判的基础。1913年9月18日中俄双方就外蒙问题在北京重开谈判。俄方全权代表是俄国驻华公使库朋斯齐，中方全权代表为新任外交总长孙宝琦。至10月29日谈判结束共会谈"十次"。终于在10月底达成协议。1913年11月5日在北京签订了《中俄声明文件》，并以互换照会形式完成了中俄《声明另件》。通过这两个文件，中国在外蒙古的主权丧失殆尽，沙俄则对这一地区掌握了政治、经济的全面控制权。
中俄《声明另件》第三款明确规定，即由中、俄、蒙三方酌定地点，委派代表接洽。因此，1914年9月8日，中、俄、蒙三方就此事在恰克图开始谈判。恰克图会议历时达9个月，正式开会凡48次，会晤不下40次，争论甚烈。俄国在谈判中对中方肆行威胁施压，蛮不讲理，出尔反尔，得寸进尺，甚至以停止谈判相要挟，直到中方无条件接受其要求方休。1915年6月7日，中俄代表及外蒙傀儡当局在恰克图签订了《中俄蒙协约》，据此，1915年6月9日外蒙宣布取消"独立的大蒙古国"。时任总统的袁世凯则册封外蒙活佛哲布尊丹巴为"呼图克图汗"，并赦免搞"独立"的有关人员，外蒙实行所谓"自治"。
1919年1月7日，外蒙当局又突然致电北京政府，要求取消"自治"，恢复前清的旧制。北洋政府的总统徐世昌顺水推舟，在1月2日下令取消外蒙的"自治"，恢复旧制；同时，废除1913年的《中俄声明》和1915年的《中俄蒙协约》。但是时隔不久，1921年外蒙古又闹起了第二次"独立"。 北洋政府对苏俄的出兵以及随后成立的政府虽然提出过抗议，但鞭长莫及、无能为力。1924年11月2 6日，外蒙古政府宣布废除君主立宪制度，成立了"蒙古人民共和国"。
